O que é Luz Ultravioleta?
A luz faz parte de um espectro chamado Espectro Eletromagnético, que também inclui raios gama, raios-X, radiação ultravioleta e infravermelha, micro-ondas e ondas de rádio.
O Espectro Eletromagnético é a forma como os cientistas se referem a um fluxo de energia (fótons). Fótons se movem em ondas. A distância entre essas ondas é regida pela quantidade de energia que o fóton tem. Grandes lacunas (ondas longas) indicam menor energia e pequenas lacunas (ondas curtas) indicam maior energia. Para facilitar a compreensão, esse fluxo de energia é dividido em grupos de acordo com a lacuna entre as ondas - o "comprimento de onda".
Ondas de rádio (comprimento de onda longo, baixa energia) podem ter até um quilômetro entre cada onda, enquanto na outra extremidade do espectro, com luz visível e ultravioleta (comprimento de onda curto, alta energia) a lacuna é tão pequena que é medida em nm (nanômetros – 1 milionésimo de metro!).
O olho humano pode ver radiação com comprimentos de onda de 400 a 700 nanômetros (nm), e por isso nos referimos a isso como "luz visível". A luz ultravioleta tem um comprimento de onda mais curto do que a luz visível, e não pode ser vista pelos humanos, embora para muitos animais, incluindo répteis, a visão se estenda bem ao ultravioleta.
No diagrama abaixo você pode ver como a luz ultravioleta se encaixa no espectro eletromagnético.
Tradicionalmente, a luz ultravioleta é dividida em três categorias: UVA, UVB e UVC.
UVA (320-400nm) é um componente importante da luz solar, e é fornecida em pequenas quantidades por lâmpadas domésticas "comuns" (luzes incandescentes) e pela iluminação muitas vezes descrita como luz de "espectro completo". Quantidades maiores são fornecidas por todas as lâmpadas ultravioletas especializadas.
UVA faz parte do espectro visível para répteis; eles vêem cores e padrões de forma diferente para nós por causa dessa dimensão extra à sua visão. Alguns répteis dependem da luz UVA para identificar indivíduos de sua própria espécie por suas marcas reflexivas UVA; muitas plantas e insetos também têm distintas reflexões UVA e "padrões" que permitem aos répteis reconhecê-los.
Répteis expostos à luz UVA mostram aumento do comportamento social e níveis de atividade, estão mais inclinados a se aquecer e se alimentar e também são mais propensos a se reproduzir, pois a luz UVA tem um efeito positivo sobre a glândula pineal, uma estrutura sensível à luz logo abaixo do cérebro que responde ao aumento e diminuição da luz do dia com as estações de mudança.
UVB (280-320nm*) é encontrado sob a luz solar natural. A atmosfera bloqueia comprimentos de onda abaixo de 290nm assim na superfície da Terra, a faixa UVB é de 290 a 320nm. O UVB é bloqueado quase completamente pelo vidro comum e pela maioria dos plásticos, por isso não passa pelas janelas ou pelos lados da vivaria de vidro.
Não é fornecida pela iluminação doméstica normal ou pela maioria das chamadas luzes de "espectro completo", mas hoje em dia há uma gama cada vez melhor e crescente de luzes que podem fornecer UVB no vivarium.
Há evidências crescentes de que os répteis podem realmente detectar UVB, embora se ele é realmente visível para eles é incerto.
Muitas espécies de répteis, em particular lagartos diurnos que se aquecem à luz solar, utilizam radiação UVB, na região de 290 a 315 nm, para facilitar a foto-biossíntese da pré-vitamina D3 (cholecalciferol) na pele. Se esses répteis são privados deste comprimento de onda particular de radiação ultravioleta, eles correm o risco de desenvolver deficiência de vitamina D, que pode se manifestar como desordem óssea metabólica, uma doença incapacitante e muitas vezes fatal vista muitas vezes em lagartos maiores, como iguanas e dragões barbudos.
O UVB pode ter outros efeitos benéficos. Tem sido demonstrado estimular a produção de beta-endorfinas na pele humana, resultando em uma sensação de bem-estar. Não há razão para supor que esse processo ocorra apenas em humanos.
UVC (180*-280nm) é prejudicial às células vivas; é naturalmente filtrada da luz solar pela camada de ozônio, e nunca é necessária, nem deve ser permitida, em iluminação artificial.